9月23日，菲律宾参议院的弹劾法庭以13票赞成、1票反对和6票弃权的结果，通过了一项重要的决议。这次投票并不是要判定副总统莎拉·杜特尔特有罪与否，而是确定将她定罪需要多少票数，原本需要16票的门槛如今被重新评估。自7月开庭以来，显然控方面临着极大的困难，因为莎拉拥有至少七八个忠诚盟友，凑齐所需的票数几乎不可能。然而，在23日的投票中，弹劾法庭巧妙地调整了票数计算的方法，把“全体参议员”重新定义为“能够参与审讯的参议员”，这样一来，实际需要的票数降低至14票。这样的变化使得控方距离胜利更近，尤其是在审判进行十周后。

缺席的四名参议员全都是杜特尔特的支持者：前国家警察总长德拉罗萨因国际刑事法院的逮捕令在外藏匿；埃斯特拉达和马科莱塔因贪腐指控被监禁而缺席；而莱加尔达因健康原因在海外疗养。正是这四人的缺席，使得原本的24名参议员变成了20名，从而降低了定罪的要求。这场弹劾案更多地成为了一场算术游戏，而非法律程序。唯一投反对票的参议院议长埃斯库德罗则认为，菲律宾宪法并没有明确要求“出席”这一条款，他认为这种缺失是有意为之，旨在确保由出席的参议员作出决策。不过，他在发声异议后又表示会执行裁决。

阿基诺家族的参与为案件增添了另一个层面的关注。过去，阿基诺与马科斯之间积怨已深，阿基诺在机场被暗杀的事件至今未解。然而，阿基诺家族的一些成员如今却与马科斯阵营的参议员并肩作战，针对莎拉投下同样的赞成票。尤其是阿基诺的亲信巴姆·阿基诺，他坚决支持弹劾。背后的原因在于，莎拉于今年2月宣布参选2028年总统大选，并且在民调中长期领先，她的支持率在某些地区更是高达91%。因此，这场斗争背后其实是对杜特尔特家族政治威胁的共同抵制。

若莎拉被定罪，她不仅要失去副总统的职位，还会因为宪法规定不得再担任任何公职，从而彻底断送其政治前途。莎拉的律师团队考虑向最高法院申请暂停弹劾程序，并对参议院修改投票门槛提出质疑。然而，根据菲律宾宪法，参议院在弹劾案中拥有独立的审判权，最高法院的干预几乎不可能。

现阶段，莎拉的优势在于已有的13票，但新的要求是14票。决定这一关键票数的，很可能是埃斯库德罗，这位先前投反对票的议长。与会的6名缺席议员中，伊梅·马科斯作为现任总统小马科斯的姐姐显得尤为引人注目。她对投票姿态严词拒绝，而她的兄弟却投了赞成票，这种家庭矛盾体现了菲律宾政治家族中权力和血缘的微妙关系。

虽然莎拉在民调中仍居领先地位，但这并不足以帮助她逃避弹劾的现实，关键的14票并不依赖于选民的投票，而是出现在参议院的决策中。